24 horas con uno de los jóvenes de 15 años que triunfa en Pisa.
¿Por qué lo habitual en Finlandia es que un adolescente
normalito termine Secundaria con notas excelentes, hablando un perfecto
inglés y leyendo un libro a la semana, y aquí muy pocos consiguan algo
remotamente parecido? Hemos viajado al país mejor clasificado por el
informe Pisa para averiguarlo.
Les presento a Saili Sipilä. Tiene 15 años. Vive
con sus padres y sus dos hermanos en Espoo, una ciudad de 360.000
habitantes a las afueras de Helsinki. He volado 4.000 kilómetros para
conocerlo. ¿Por qué? Por dos razones: porque soy periodista y porque
tengo un hijo de la misma edad. Como periodista, quiero saber por qué
Saili, un adolescente normalito de Finlandia terminará la Secundaria con
excelentes notas, hablando inglés a la perfección y leyendo un libro
por semana. Lo típico para un finlandés. Como padre, quiero saber si es
inevitable que mi hijo, Manuel, un adolescente normalito, acabe sus
estudios obligatorios aprobando por los pelos, chapurreando cuatro
palabras en inglés y sin el menor interés por la lectura. Lo típico para
un español. ¿Hubiera sido diferente si hubiera nacido en Finlandia?
¿Qué comparaciones entre la educación finlandesa y la española puedo
hacer como periodista? ¿Qué lecciones puedo aprender como padre?
Repaso en el avión los resultados calentitos del último
informe Pisa, un examen trianual que mide las capacidades de los
alumnos de 15 años de 57 países en ciencias, matemáticas y lectura.
Participaron 375.000 estudiantes. En España, casi 20.000 alumnos de
Secundaria de 686 coles e institutos. Veamos las notas. Ciencias:
Finlandia, 1ª, 563 puntos. España, 31ª, 488 puntos. Si el aprobado lo
marca la media de los países de la OCDE (491 puntos), ya tenemos el
primer suspenso. Matemáticas: Finlandia, 2ª, 548 puntos, a sólo uno de
China Taipei. España, 31ª, 480, a cuatro de la media de los países
desarrollados. Segundo insuficiente. Lectura: Finlandia, 2ª (547), por
detrás de Corea del Sur. España, 35ª (461), protagoniza además el peor
descenso en comprensión lectora de los países de la OCDE (485) desde el
último informe. Nuestros hijos no entienden lo que leen. A la cuarta
línea de cualquier texto se pierden. Muy deficiente.
Tres cates en las tres asignaturas básicas. ¿Qué hacemos?
¿Castigamos de cara a la pared a los alumnos, a los padres, a los
profesores, a las autoridades, a todos? Alemania cosechó unas calabazas
semejantes hace tres años y la conmoción fue tan mayúscula que los
políticos se pusieron las pilas y este año sus estudiantes han aprobado
con nota. Aquí, el Gobierno culpa a Franco (la precaria educación de los
padres dificulta la de los hijos). Además, la fiesta va por barrios,
léase por comunidades autónomas. Los riojanos pueden sacar pecho: están
en el grupito de cabeza. Los andaluces deberían ir pensando en las
recuperaciones: en mates les gana hasta Azerbaiyán.
Taxi hasta Espoo. Son las siete de la mañana y todavía
no ha amanecido. Ni lo hará. No veré el sol durante mi estancia en
Finlandia. Cielos cubiertos y noche cerrada a las tres de la tarde. En
esta época del año es un país en penumbra y con sus 5,3 millones de
habitantes obsesionados en encender cirios, velas y lamparitas. Limosnas
de luz. Llego a casa de los Sipilä a tiempo para ser invitado al
desayuno familiar. No es lo habitual, porque cada uno suele tomar un
bocado por su cuenta, pero ayer (6 de diciembre) fue el Día de la
Independencia y la ocasión lo merece. Me sorprende que Saili no tenga
puente, pues el festivo cae en jueves. Mi hijo enlazó cuatro días de
vacaciones gracias al viaducto de la Constitución. En Finlandia, si una
escuela hace puente (los centros tienen autonomía para toman estas
decisiones), antes obliga a sus alumnos a salir algo más tarde cada día
hasta completar las clases que se hubieran perdido.
Me descalzo, dejo los zapatos en el recibidor y converso
con los Sipilä en calcetines mientras damos cuenta del café, los
panecillos, el zumo de bayas y el queso lapón con mermelada. Seppo, el
padre, es teólogo y se gana la vida traduciendo la Biblia. Domina una
docena de idiomas, entre ellos arameo, copto y árabe clásico. Leena, la
madre, es enfermera y trabaja en un hospital. Mikael, el hermano mayor,
tiene 18 años y quiere estudiar Arte Dramático en la universidad, pero
reconoce que las posibilidades de pasar el corte a la primera son
escasas. Joel, el menor, de 12 años, es discapacitado psíquico y acude a
un colegio de educación especial. La vivienda familiar es un dúplex de
clase media en el centro urbano de Espoo. Lo de ‘urbano’ hay que
matizarlo. Un bosque de abetos limita con la casa. «Nos mudamos aquí
hace año y medio. El aire es muy puro». Espoo es la segunda ciudad de
Finlandia en habitantes y la de mayor porcentaje de población
universitaria en un país donde el 34 por ciento de los adultos tiene
estudios superiores. «No hay apenas delincuencia. Nuestros hijos pueden
pasear de noche con tranquilidad», explica el padre. Y Saili apostilla
en un inglés prístino: «Finlandia es segura. Ni sunamis, ni terremotos…
Me gusta vivir aquí». Yo les explico que me crié en la calle. Y eso es
algo que se ha perdido en España, por los menos en las grandes ciudades.
Que los niños puedan jugar al aire libre sin vigilancia.
Las ocho menos cuarto. Hora de ponerse los zapatos
y salir camino de las respectivas ocupaciones. Saili coge el bus urbano
(no hay autobuses escolares). El billete lo subvenciona el municipio.
Por ley, ningún alumno puede vivir a más de cinco kilómetros de la
escuela. Podría ir caminando, un paseo de veinte minutos, pero llovizna
aguanieve y no le apetece. Saili tiene moto y bicicleta, como la mayoría
de sus compis, pero sólo unos pocos desafían al frío en esta época. En
el exterior, las instalaciones de la escuela Saarnilaakson dan una
impresión espartana, excepto por el césped de los campos de deporte que
la circundan. En la entrada no se ve a decenas de estudiantes apurando
el primer pitillo de la mañana, como en los institutos españoles. Ni una
colilla ni una hoja ni una pintada. «Aquí no se ensucia ni la nieve»,
me dice el fotógrafo.
En el interior, la limpieza resalta aún más. No hay garabatos
en los pupitres ni en los aseos. Todo parece recién estrenado.
Saarnilaakson es una escuela pública, como el 97 por ciento de los
centros finlandeses, a diferencia de España, donde el 35 por ciento son
privados. Por supuesto, es gratuita. Pero el equipamiento es el de un
colegio caro en nuestro país. Las aulas disponen de un televisor con
pantalla gigante de plasma, acuario de 200 litros con pececitos de
colores, cocina con fregadero, medios audiovisuales, aire acondicionado,
muchas plantas. Hay un ordenador por cada dos alumnos. Una docena de
máquinas de coser en la clase de costura, aparatos de soldar,
herramientas de carpintería, esquíes… Un gimnasio cubierto, un auditorio
para las clases de teatro y un comedor con autoservicio. Todo en
perfecto estado de revista. Los libros de texto son gratis (¡cómo duelen
los 200 euros que tengo que desembolsar cada septiembre!), el material
escolar es gratis, la comida es gratis. No parece demasiado apetitosa y
los estudiantes reniegan, pero la comen. Al Ayuntamiento le cuesta 65
céntimos cada menú: un plato caliente, leche y fruta.
Tanta
generosidad me pone los dientes largos. Y cuando Kari Kajalainen,
profesor de matemáticas, me explica que si un niño quiere estudiar,
puede llegar a ser médico o juez o ingeniero, lo que se proponga, si se
esfuerza, aunque su familia sea pobre, pongo cara de incredulidad. «La
educación de cada finlandés le cuesta 200.000 euros al Estado, desde que
entra en la guardería hasta que sale de la universidad con su título.
Es el dinero mejor empleado de nuestros impuestos. La presidenta del
país, Tarja Halonen, se licenció en Derecho y proviene de una humilde
familia de clase obrera. «Cuando regaño a mis alumnos, les digo que
están malgastando el dinero de los contribuyentes». Y otra profesora,
Päivi Ketola, me cuenta que los universitarios sólo han de pagar los
libros y la comida (2.50 euros en la cafetería de la facultad). El
Estado los ayuda a emanciparse con subvenciones para alquilar una
vivienda y una paga. Todo el sistema está montado para que los
finlandeses se acostumbren a ser autónomos desde bien pequeñitos y se
vayan a vivir por su cuenta a los 18 años.
Pero volvamos con Saili, que ha sonado el timbre
(las notas de una balada al piano de Erik Satie) y entra en clase. Cursa
9º grado, el equivalente de 4º de la ESO en España. En la escuela de
Saarnilaakson hay 400 alumnos y 40 profesores, médico, asistente social,
psicólogo y hasta dentista. Y la ratio es de menos de veinte
estudiantes por aula (en Finlandia, por ley, no puede haber más de 24).
En la clase de mi hijo hay 34. Los compañeros de Saili son formalitos,
por lo menos a primera vista. Y es que en el ideario del colegio, además
de en la civilización europea y el multiculturalismo (hay clases de
historia del islam o del catolicismo, aunque la población es
mayoritariamente luterana), se hace un hincapié obsesivo en los buenos
modales. Me asombra el respeto reverencial que le tienen a los
profesores. «Sí, nos sentimos respetados y valorados por la sociedad.
Ser maestro es una profesión de prestigio a la que solo aspiran los
mejores. Y no basta con ser muy bueno en tu materia. Debes destacar
también a la hora de saber transmitir tus conocimientos. Pero el respeto
de los alumnos te lo ganas día a día. En 20 segundos lo puedes perder»,
explica Mati Karkkainen, docente de ciencias, en la sala de profesores,
muy acogedora: un piano, una bandeja con bombones, cafeteras humeantes.
Los maestros tienen un buen sueldo en comparación con los españoles,
aunque algunos se quejan. Rocío no, desde luego. Esta madrileña imparte
clases de español. «Cobro 1.800 euros por 15 horas semanales. El sistema
no incentiva que trabajes más. Prefieren repartir el trabajo para que
no haya paro. ¿Cómo? Aumentando mucho los impuestos a los que ganan más.
A mí sólo me retienen el 10 por ciento. Pero a un médico que gane 5.000
euros le retienen la mitad. Además, tienes derecho a paro toda la vida.
Tendría que pensármelo mucho para volver a España».
Ojo, a los niños finlandeses no les gusta el cole.
Saili, que saca sobresalientes sin despeinarse, lo considera «demasiado
fácil». Sus compañeros, menos brillantes, reconocen que hay que trabajar
demasiado. Y Päivi Junkkari, profesora de inglés, recuerda su
adolescencia como una etapa ingrata, de mucho sacrificio. «Los alumnos
no vienen al colegio a pasárselo bomba. Es un trabajo. Pero saben que
todos tienen las mismas oportunidades. Da igual a la escuela que vayan,
en el centro de Helsinki o en un pueblo del Ártico. Todas tienen el
mismo nivel». Kari Kajainen asiente. «Nos centramos en que la mayoría de
los alumnos sean muy competentes. Que el nivel medio sea alto. No es
una educación elitista. Preferimos que todos saquen aprobados y
notables; que haya alumnos de matrícula no es una prioridad. Y, sobre
todo, cuando vemos que alguno tiene problemas, le asignamos enseguida un
profesor de apoyo. Tiene clases extra. Estamos muy pendientes y no
dejamos que se retrase.»
Los deberes son sagrados. Y está muy mal visto que alguien
copie, incluso por los mismos alumnos. Que alguien saque una chuleta es
impensable. «En nuestra cultura son muy importantes dos valores: la
honradez y el trabajo», comenta Päivi Junkkari. No es casualidad que
Finlandia también encabece las estadísticas de transparencia y menos
corrupción pública. Kari Kajainen apunta otra peculiaridad nórdica. No
hay repetidores. Le digo que en España el 43 por ciento de los alumnos
de Secundaria ha repetido curso alguna vez. Y que mi hijo, que siempre
se salva al final, tiene incontables oportunidades para aprobar cada
asignatura y, aun así, suelen quedarle un par para septiembre. Kajainen
pone cara de asombro. «Aquí sólo tienes una oportunidad para aprobar un
examen por la misma razón que la vida sólo se vive una vez. Y hay que
aprovecharla. Si no apruebas, te quedas una hora más en clase hasta que
demuestres que te lo sabes y si no, estudias en verano, pero la
promoción es automática».
¿Dónde aprietan más las tuercas? «Sin duda, en la enseñanza
de la lengua materna. Somos los primeros del mundo en ciencias y los
segundos en matemáticas, pero el mayor reto de enseñar matemáticas es
conseguir que los alumnos comprendan lo que leen, el enunciado de los
problemas. Por eso lo fundamental es que lean. Y también es muy
importante la enseñanza de lenguas extranjeras. El finés es una lengua
minoritaria. Los alumnos también estudian sueco e inglés
obligatoriamente. Y alemán, francés o italiano como optativas. Pero
tienen una gran ventaja. Las películas y series de televisión
extranjeras no están dobladas. Todas se pasan con subtítulos. Los niños
se acostumbran desde pequeños a escuchar otros idiomas y, además,
adquieren destreza lectora. Hay que leer rápido los subtítulos para no
perder el hilo del programa», apunta Tuija Yrjö-Koskinen, profesora de
inglés. Envidio la fluidez con la que todos hablan el idioma de
Shakespeare en la clase de Sailu. E incluso chapurrean algunas palabras
de español porque Los Serrano es la serie de moda.
La jornada de Saili es intensiva, de 8 de la mañana
a 3 de la tarde. Pero las clases son muy breves: 45 minutos mal
contados. Hay un recreo obligatorio al aire libre (los adolescentes se
apretujan en la entrada porque en el patio hace frío) y una pausa de
media hora para comer. Todo el horario está salpicado de breves
descansos que hacen llevadero el día. Terminan frescos. No se los abruma
con una montaña de materias. Las carteras son livianas. Se estimula el
razonamiento crítico antes que la memorización. Hay clases distendidas,
como baile de salón, teatro, arte digital, peluquería, artes marciales,
hockey sobre hielo, esquí de travesía, ¡cocina! (Saili y su hermano
Mikael aprendieron a cocinar en el colegio y preparan la cena en casa
cuando les toca). También primeros auxilios, carpintería, soldadura o
música. Los alumnos tocan el violín, la guitarra eléctrica u otros
instrumentos, según sus preferencias. Y, sobre todo, se estimula el
pensamiento crítico. Se invita a discutir. El sistema español margina el
debate y la expresión oral. El alumno toma apuntes pasivamente,
bosteza.
Saili vuelve a casa, juega un rato al hockey y hace los
deberes. «Tardo de una a dos horas. Luego cuido de mi hermano Joel o
cocino si no hay nadie más en casa. A las siete hemos cenado. Me conecto
un rato al Messenger si mi padre no está trabajando en el ordenador. O
juego a videojuegos de rol y de estrategia. Luego, me acuesto y me quedo
leyendo hasta las once. Mis libros preferidos son las novelas de Julio
Verne y todos los de Harry Potter. El último lo voy a leer en inglés».
Finlandia presume del mayor índice de lectura de libros
y prensa de Europa. Tres veces por semana la familia toma la sauna en
casa. «Lo hacemos juntos. Es el lugar donde se comentan las
preocupaciones y los proyectos, donde se planean las vacaciones. Siempre
buscando el sol. Hemos ido a Madeira, París y Túnez», explica Leena, su
madre. Saili todavía no tiene claro qué quiere ser de mayor. «Químico,
veterinario o diseñador de videojuegos.» Le pregunto si es feliz. Y me
responde sin pestañear que sí.
Carlos Manuel Sánchez
Revista XLSEMANAL. Núm. 1052 del 23 al 29 de diciembre de 2007. Artículo: "El secreto de los finlandeses"
